De l'été 1942
jusqu'à la fin de l'année 1943, Ernest Hemingway patrouilla de façon intensive
avec le Pilar - sa vedette de pêche au gros, en
bois - sur le Gulf Stream ainsi qu'au
large du rivage septentrional de Cuba, à la recherche de sous-marins allemands.
Ces investigations, supervisées par l'US Navy, contribuaient au programme de
lutte anti-sous-marine au moment même où les attaques des U-Boote décimaient les
convois marchands alliés dans cette zone. Les énormes sous-marins de haute mer
du Reich réussirent à couler des centaines de bâtiments sur le théâtre « Atlantique », tuant des
milliers de marins. C'étaient de redoutables engins de mort ; se
confronter à eux sur une simple embarcation de pêche en bois, c'était s'exposer
à un risque de disparition instantanée. Mais Hemingway et ses amis composant
l'équipage s'étaient préparés à cette éventualité. Armés seulement de quelques
grenades à main et de mitraillettes, ils prévoyaient d'attaquer tout
submersible qu'ils rencontreraient.
Bien qu'on se
soit très peu intéressé à ces patrouilles, sauf dans quelques biographies
classiques, elles ont constitué le socle de certaines des futures œuvres
d'Hemingway, notamment Le vieil homme et la mer et Îles à
la dérive.
Hemingway
était internationalement reconnu comme romancier, possédait une belle aisance
financière et avait produit une œuvre conséquente. Pourquoi donc se lança-t-il
dans cette aventure maritime et côtoya-t-il la mort alors qu'il était au zénith
d'une vie particulièrement remarquable ? C'est ce que révèle Terry Mort avec
ce portrait provocateur de l'un des plus grands écrivains américains.
