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En novembre 1951, 20 000 hommes sortent du delta du Tonkin pour aller défier puis détruire le corps de bataille du général Giap. Ce dernier espère rééditer sur la RC 6 sa précédente victoire de la RC 4, mais les divisions qu'il nous oppose, combattues avec ardeur et anéanties en grande partie par l'artillerie et l'aviation ne peuvent empêcher le retour de nos éléments en février 1952.
Il faudra ensuite deux ans à Giap pour pouvoir nous attaquer en force : ce sera Dien Bien Phu où le commandement français, marqué par les issues heureuses d'Hoa Binh puis de Nasan, sous-estime les enseignements du déroulement de ces batailles.
L'auteur, rescapé des combats d'Hoa Binh, rappelle les causes de l'offensive de de Lattre, en décrit le cadre géographique et le déroulement, le profil des combattants et les caractéristiques des matériels mis en œuvre.
Il fait appel à de nombreux témoignages, replace dans leur action les unités des trois Armées et des Services et veut ainsi rendre hommage à la mémoire de tous ceux qui sont tombés dans ces combats oubliés.
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Saint-Cyrien de la promotion Rhin et Danube (1947-1949), Philippe Fouquet-Lapar a servi jusqu'en 1963 à la Légion étrangère; il a notamment participé à la bataille d'Hoa Binh avec le les bataillon du 5e Etranger. A l'issue de son passage à l'Ecole supérieure de guerre, sa carrière est ponctuée par des affectations en état-major et des commandements mais elle est en permanence orientée vers les problèmes de pédagogie, de formation et de perfectionnement des cadres. Ancien auditeur de l'IHEDN, commandeur de la Légion d'honneur, plusieurs fois cité dont 4 fois à l'ordre de l'Armée, il profite de son passage en deuxième section pour effectuer des études historiques; il a publié dans la collection " Que sais-je ? " une histoire de l'Armée française.
