Fin juillet 1942, la ville de Rostov-sur-le-Don tombe aux mains des Allemands. La porte du Caucase et de ses précieux champs de pétrole de Maïkop, Grozny et Bakou est grande ouverte. Fort de ce succès, Hitler décide d'accélérer sa marche vers la victoire et ordonne deux attaques simultanées vers Stalingrad et le Caucase.
Cet ouvrage couvre les opérations militaires menées aux confins du monde russe, dans le Caucase, entre juillet 1942 et octobre 1943. Longtemps effacée au profit de la bataille de Stalingrad, cette campagne est pourtant capitale pour déchiffrer tous les enjeux de ce véritable choc de titans. Les éléments permettant de comprendre ces événements sont ici analysés en détail : la problématique pétrolière, vitale pour le IIIe Reich autant que pour l'URSS, la déroute des Soviétiques vers la grande barrière montagneuse du Caucase, les combats en haute montagne, les immenses problèmes logistiques des deux camps sur un théâtre d'opérations très particulier. L'analyse de l'Armée rouge montre à quel point elle a su se réinventer, s'adapter et retourner la situation à son avantage, notamment dans les airs, où son aviation a tenu la dragée haute à la Luftwaffe.
L'auteur décrit comment Hitler a failli l'emporter et paralyser son adversaire ; l'URSS étant dans une situation critique au moment où la Wehrmacht déferlait dans le Caucase. Hitler a bien laissé passer une chance inouïe de battre l'ours soviétique en le privant de pétrole.
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Boris LAURENT est journaliste et historien, spécialiste du conflit germano-soviétique et des relations internationales durant l'entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale. Il a notamment commenté les carnets de guerre du Feldmarschall Paulus (bataille de Stalingrad) et les carnets secrets du général Patton.
