Cet ouvrage présente les métiers de l'urbanisme (architectes, ingénieurs, chargés d'étude) dans la diversité de leurs pratiques professionnelles (plans, projets, étude, stratégies urbaines), en interrogeant précisément leur constitution éventuelle en groupe professionnel et leurs modes de collaboration
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Il propose un découpage en trois systèmes professionnels qui correspondent à trois formulations historiques des enjeux urbains : dans l'urbanisme de plan, défini après-guerre, domine la figure du chargé d'étude ; l'urbanisme de médiation établit des rapports négociés entre professionnels et élus locaux ; l'urbanisme de différenciation des années 1990 négocie directement un service délimité entre un professionnel et un client spécifique (promoteur ou élu). Ce découpage analytique permet de décrire l'écologie de ces systèmes professionnels, entre les pratiques urbaines et les marchés. Il décrit les règles de ces systèmes professionnels, la place de la formation dans leur constitution et leur reconnaissance.
Cet ouvrage s'adresse donc à la fois aux chercheurs (sociologues, économistes, historiens), aux professionnels (architectes, urbanistes),et aux responsables des collectivités locales (techniciens, élus).
