« Je hais la guerre, mais j'aime les
hommes qui l'ont faite », affirmait
volontiers Roland Dorgelès. En août 1914, comme beaucoup de ses amis de
Montmartre, il s'était engagé pour la durée de la guerre, abandonnant
provisoirement son métier de journaliste - il collaborait entre autres à
L'Homme Libre de Clemenceau. De son
expérience de fantassin sur les fronts de Champagne puis d'Artois (septembre
1914-août 1915), il rapporta Les Croix de bois et Le Cabaret de la belle femme,
écrits en hommage à ses compagnons de tranchée. Membre fondateur de
l'Association des Écrivains Combattants, présent à Verdun lors du choix du
Soldat inconnu, il lutta toute sa vie pour préserver le souvenir des anciens
combattants. Il fut aussi un des rares écrivains à se pencher au lendemain de
la guerre sur le sort des populations des régions dévastées du nord de la
France, et à dénoncer dans Le Réveil des morts l'infâme trafic des « cimetières du front ».
Pacifiste sans être antimilitariste,
il pressentit très tôt que le Traité de Versailles signé en 1919 n'éviterait
pas un nouveau conflit avec l'Allemagne, et que la génération du feu verrait
s'écrouler son rêve de « Der des Ders ». En 1936, il effectua pour L'intransigeant des reportages sur les dictatures
européennes, dans lesquels il dénonça avec autant de virulence le communisme
que le nazisme et le fascisme. En 1939, Roland Dorgelès devint correspondant de
guerre sur le front.
Pendant l'Occupation, il vécut en
Zone libre et poursuivit ses activités de journaliste et de membre de
l'Académie Goncourt. Par la suite il écrivit plusieurs romans et récits, dont Au beau temps de la Butte,
ayant pour cadre le Montmartre de sa jeunesse.
***
Claude-Catherine
Ragache a passé une partie de son enfance dans un petit village du Chemin des
Dames totalement détruit au cours de la Grande Guerre. Auteur de plusieurs
ouvrages pour la jeunesse dans la collection Mythes et Légendes (Hachette), elle a été secrétaire de rédaction
de la revue Clefs pour l'Histoire.
Elle a également publié Les Loups en
France (Aubier-Montaigne).
