Aucune
bataille n'a autant marqué la mémoire des Français que celle de Verdun, mais
bien que cette victoire ait donné lieu à une abondante littérature mémorielle,
cet ouvrage se démarque de celle-ci par la priorité qu'il donne aux opérations,
plus particulièrement, les questions relevant des enjeux d'ordres stratégique,
tactique et décisionnel qui constituent le cœur de ce livre, et ce, autant du
côté allemand que français.
À
quels objectifs correspondait la décision de Falkenhayn d'attaquer dans un
secteur n'offrant aucun intérêt stratégique ou opératif apparent, sinon de lui
fournir l'occasion, par le symbole qu'il représentait, de « saigner à
blanc » l'armée française ? Pourquoi la Région Fortifiée de Verdun ne se
trouvait-elle pas en état de recevoir le choc allemand ? Quelles ont été
les répercussions du poids du « boulet » autrichien jumelé à
l'offensive Broussilov sur les décisions tactiques allemandes de l'été 1916,
alors qu'ils étaient près d'obtenir un succès important, tandis que la bataille
de la Somme n'allait pas tarder à sceller le sort de l'offensive allemande à
Verdun ? Quels ont été les facteurs du succès français ? Quels sont
les mérites respectifs de Castelnau initialement, de Pétain et de Nivelle
ensuite dans le succès français ? Quel a été, de part et d'autre, le poids
du moral et de la propagande ? C'est à ces questions, et à bien d'autres,
que répond cet ouvrage.
L'auteur
met en perspective les liens existant entre les succès français de l'automne
1916 à Verdun et le douloureux échec du Chemin des Dames d'avril suivant :
le même chef, Nivelle, ayant voulu généraliser des procédés tactiques innovants
appliqués à un niveau local, jusqu'au niveau tactico-opératif du théâtre dont
il venait de prendre le commandement.
Au-delà
de la souffrance et de l'héroïsme des combattants, cette bataille, la plus
meurtrière de la Grande Guerre de 1914-1918 après les offensives de la Somme et
de Paschendaele, mérite d'être bien comprise dans sa dimension stratégique et
opérative.
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Claude FRANC,
officier supérieur en retraite, saint-cyrien de la Promotion maréchal de
Turenne, breveté de la 102e promotion de l'École Supérieure de
Guerre, s'est spécialisé dans les aspects stratégiques et tactiques des
conflits du XXe siècle, sujet sur lequel il a déjà publié plusieurs
ouvrages.
